Tau-tau merupakan patung yang dibuat dengan tujuan mewakili atau sebagai representasi orang yang telah meninggal. Diukir dari kayu atau bambu, patung-patung Tau-tau biasanya ditemukan di dekat tempat mayat telah diletakkan untuk beristirahat. Tau-tau diyakini sudah ada serai abad ke-19 dan pada mulanya hanya dibuat untuk kalangan bangsawan dan orang kaya sebagai bentuk mencerminkan status dan kemewahan. 

Tau-tau juga dipercaya sebagai penjaga makam serta pelindung yang hidup. Dengan adanya Tau-tau, masyarakat meyakini telah menjaga hubungan antara orang mati dan yang hidup.

Kata Tau-tau berasal dari istilah "Tau" yang berarti manusia, dan pengulangan kata dalam bahasa lokal maupun bahasa Indonesia sering berarti "sesuatu yang menyerupai". Oleh karena itu, Tau-tau dapat diartikan sebagai sesuatu yang menyerupai manusia. Tau-tau diukir berdasarkan pada bentuk fisik almarhum.

Menurut kepercayaan Toraja (disebut Aluk Todolo), setiap orang yang telah meninggal akan memasuki akhirat yang dikenal Poyo, dunia tempat semua roh berkumpul. Namun, mereka hanya dapat memasuki Poyo ketika mereka telah melewati semua upacara pemakaman yang benar sesuai dengan status sosial mereka. Maka dari itu, patung-paring Tau-tau harus terbuat dari bahan yang sesuai dengan status sosial orang yang meninggal. Jika tidak atau terjadi kesalahan, hal ini dipercayai akan mengakibatkan roh terdampar atau hilang berkeliaran di antara dua dunia. Ini adalah alasan mengapa mengadakan upacara pemakaman yang benar dan sempurna serta penciptaan Tau-tau untuk almarhum sangat penting dalam siklus hidup setiap masyarakat Toraja.

Bagi masyarakat dengan status sosial yang tergolong rendah, Tau-tau dapat dibuat dari bambu, sedangkan untuk Tau-taus kelas menengah terbuat dari kayu Cendana atau kayu Randu; sedangkan untuk kelas tertinggi (atau royalti), bahan yang digunakan untuk Tau-tau terbuat dari pohon Nangka. Selain itu, tanduk kerbau atau tulang sering digunakan untuk bola mata.

Penciptaan Tau-tau juga harus mengikuti langkah-langkah tepat dalam ukirannya mengikuti ritual tertentu, mulai dari penebangan pohon untuk kayunya. Selama proses ukiran, pengrajin juga perlu bekerja di dekat tubuh almarhum. Untuk upacara pemakaman, Tau-tau mengenakan kostum tradisional. Ketika Tau-tau sudah selesai dibuat, akan digelar upacara yang disebut Massa’bu Tau-tau dengan sajian kurban babi. upacara ini mengharuskan Tau-tau mengenakan kostum tradisional.

Tau-tau laki-laki sering mengenakan sarung, sedangkan Tau-tau perempuan mengenakan blus tradisional 'kebaya'. Tau-tau juga didekorasi dengan hiasan kepala, dompet berisi keping perak dan emas, pisau suci, dan benda pusaka lainnya yang terkait erat dengan keluarga raja dan dewa. Ketika upacara pemakaman selesai, Tau-tau ditempatkan di balkon di atas tebing atau di bagian luar gua di mana tubuh almarhum telah ditempatkan. "Tebing gantung" semacam itu dapat dikunjungi di desa Londa. Meskipun saat ini kebanyakan orang Toraja telah memeluk agama Kristen, Tau-tau tetap menjadi simbol penting dalam budayanya. Perubahan juga terus terjadi dalam pembuatan Tau-tau karena adanya kebudayaan baru. Terdapat penyesuaian antara nilai-nilai tradisi lama dengan tradisi baru. Hal ini terjadi karena masyarakat Toraja menerima perubahan yang menguntungkan atau memberi manfaat bagi mereka. Hal-hal yang dianggap menyulitkan dalam proses pembuatan Tau-tau akan ditinggalkan dan disesuaikan dengan keadaan saat ini.

Sumber:

• Wonderful Indonesia.  “Tau-tau: Effigies of the Dead in Tana Toraja.” 20 September 2018. https://www.indonesia.travel/fr/en/destinations/sulawesi/tana-toraja/tau-tau-statues
• Kumparan. “Mengenal Tau-tau & Tradisi Pembuatannya yang Luntur Dimakan Jaman.” 5 January 2018. https://m.kumparan.com/@kumparantravel/mengenal-tau-tau-and-tradisi-pembuatannya-yang-luntur-dimakan-zaman