Rona geografis di kepulauan Indonesia memiliki kontur yang sangat beragam. Hal ini dapat berupa gunung gemunung, dataran tinggi, dataran rendah, hingga sampai ke daerah pesisir. Dari puncak gunung sampai ke pesisir memiliki bermacam karakteristik alam berupa hutan belantara, padang rumput yang luas, daerah bukit berbatu atau bukit kapur serta danau dan sungai. Topografi semacam ini sangat khas mengingat  Indonesia memiliki iklim tropis, yang mempengaruhi bentuk daratan disekitarnya.

Di daerah Sumatera Utara yang banyak dihuni oleh etnis Batak, Melayu dan Nias, sungai sangat mempengaruhi cara ciri hidup penduduk sekitarnya. Hal ini terkait dengan siklus kehidupan masyarakatnya yang tak lepas dari keharmonisan dengan alam dan lingkungan. Sungai sangat berjasa dalam ritual kebudayaan atau keagamaan, dalam peran fungsi pengairan dan penghasil ikan untuk kebutuhan pangan, dalam peran transportasi pada sungai-sungai besar, dan juga secara pribadi memiliki manfaat untuk kebutuhan rumah tangga dari mandi, mencuci, serta buang air.

Mandi di sungai tidak hanya berupa kegiatan untuk bebersih diri atau rutinitas saja. Bagi anak-anak yang tinggal dekat dengan aliran sungai, waktu untuk mandi terkadang digunakan untuk bermain. Salah satu permainan yang sering dilakukan adalah Marsilo.

Marsilo merupakan sebuah permainan yang sering dimainkan anak-anak Tapanuli ketika waktu mandi disungai dirasa agak santai. Kondisi dimana tidak ada pekerjaan atau tugas dari orang tua yang harus segera dilakukan. Anak-anak Tapanuli atau Batak sering menggunakan kesempatan ini untuk bermain disungai sampai satu atau dua jam penuh. Berkejaran dalam air, menyelam dan muncul ke permukaan adalah bagian dari permainannya. Marsilo dalam terjemahan bahasa Indonesianya bermakna "menyelam dan muncul ke permukaan".

Permainan ini tidak saja bermanfaat untuk mengisi waktu luang, tetapi dengan sendirinya dapat melatih anak-anak untuk bisa berenang secara tangkas dan gesit. Terkadang jika musim penghujan dirasa cukup lama dan curahnya sangat tinggi, daerah sekitar sungai akan meluap. Hal ini cukup menjadi kekhawatiran bagi penduduk disekitarnya. Oleh sebab itu kemampuan berenang merupakan modal pertahanan hidup dalam menghadapi ganasnya alam yang sewaktu-waktu bisa melebihi dari biasanya. Kemampuan berenang sangat penting dimiliki oleh anak anak yang tinggal didaerah aliran air sungai. Untuk menyemangatinya terkadang para tetua kampung mengadakan perlombaan untuk permainan rakyat ini.

Marsilo merupakan permainan yang menyenangkan dan terkadang bisa sangat ramai oleh peserta dan penonton. Untuk kepesertaannya hanya dibolehkan bagi laki-laki saja. Hal ini erat kaitannya dengan norma dan nilai tatakrama orang Batak/Tapanuli dimana pihak laki-laki dan perempuan tidak boleh terlalu berbaur satu sama lainnya dalam permainan yang penuh dengan ciri kebebasan serta berpenampilan setengah telanjang. Jumlah peserta dalam satu set permainan antara 5 sampai 6 orang. Untuk memulai permainan, mereka harus melakukan sut atau gambreng terlebih dahulu. Bagi siapa yang kalah dalam sesi sut terakhir, maka dialah yang berperan sebagai pengejar peserta lainnya. Kawasan untuk permainan ditetapkan batas-batasnya dengan memberi tanda sesuai persetujuan. Hal ini untuk menghindari para peserta tidak berenang terlalu jauh. Bagi setiap perenang diberikan daerah kekuasaan berupa batas pelindung yang tidak bisa dilanggar  si pengejar, akan tetapi siperenang tidak bisa berlama-lama dalam satu batas kekuasaan. Waktu untuk diam dalam batas kekuasaan diberikan kira-kira 30 detik. Setelah lewat tenggatnya perenang harus pindah ke batas kekuasaan lainnya atau memilih tempat lain yang jauh dari tangkapan si pengejar. Jika waktu ini dilanggar, maka dikenakan sanksi oleh tetua pengamat permainan. Sanksi yang dijatuhkan adalah otomatis menjadi si pengejar. Keputusan tetua pengamat tidak bisa dibantah. Permainan ini bisa menjadi sangat ramai dalam waktu-waktu tertentu, ketika sebuah kampung memiliki sebuah perayaan  yang berhubungan dengan kebiasaan setempat.

Begitulah sebuah ringkasan gambaran sebuah permainan yang biasa dilakukan di daerah Sumatera Utara dimasa lalu hingga sekarang, terkhususnya pada anak-anak yang tinggal didaerah aliran sungai. Untuk dimasa depan, hal ini mungkin akan dapat tergerus oleh waktu, dan jarang dimainkan. Modernitas jenis permainan baru serta kebersihan aliran air sungai dapat mempengaruhi keinginan anak-anak untuk bermain disungai.