Dalam adat Batak Toba, ada satu mata acara yang sering luput dari perhatian kita, yakni Mandok Hata. Walaupun, dalam praktek hidup sehari-hari kita sering melihat bahkan mempraktekkan mandok hata. Yang menjadi persoalan ialah bahwa mandok hata dilihat sebagai peristiwa biasa yang disamakan dengan acara pemberian kata sambutan. Sebaliknya ada sebagian orang beranggapan bahwa mandok hata itu sulit.

            Secara harafiah, mandok hata dapat diartikan mengucapkan kata atau sabda. Acara ini merupakan bagian dari  upacara  adat. Misalnya saja, dalam acara perkawinan, upacara orang meninggal, pesta tugu dan  upacara-upacara lain selalu dibarengi dengan mandok hata.

            Perlu disadari bahwa mandok hata  bukanlah sekedar mengatakan atau berkata-kata. Mandok hata adalah bagian dari seni  dan budaya Batak Toba. Acara ini begitu khas sehingga tidak bisa disamakan begitu saja dengan acara kata sambutan dalam peristiwa kenegaraan sekalipun. Mungkin pendapat ini terlalu ektrim tetapi perhatikanlah alasan berikut ini. Dalam upacara kenegaraan, umumnya orang menyampaikan kata sambutan dengan membacakan teks tertulis tanpa disertai dengan bahasa sastra. Tetapi dalam acara mandok hata selalu disertai dengan bahasa sastra (umpama/umpasa) dan itu diungkapkan secara lisan.

            Mandok hata dan “seni mandok hata” mendapat kedudukan dan nilai yang tinggi dalam tradisi Batak Toba. Tak ada upacara yang marsintuhu (sungguh-sungguh) yang tidak disertai mandok hata. Kalau seseorang mandok hata itu berarti orang lain tak boleh ribut. Seseorang yang diundang makan berarti ia harus mandok hata. Maka dalam mandok hata itu terkandung suatu berkat dan permohonan kepada Allah; terkandunglah nilai-nilai kesopanan, kebahagiaan dan pengharapan akan rahmat Allah. Dengan demikian pihak tuan rumah (suhut) harus menyambut (mangampu) segala kata, berkat dan rahmat tersebut.

            Orang yang mandok hata bukanlah sembarang orang. Tentu saja, seorang perampok apalagi koruptor tidak diharapkan mandok hata. Hanya orang yang terhormat dan dianggap mempunyai sahala hatuaon (yang bertuah) yang memperoleh kesempatan untuk menyalurkan rahmat atau berkat. Perlu diketahui juga bahwa orang yang mandok hataharus mempersiapkan diri dengan  sungguh-sungguh dan memperhatikan penampilan serta kewibawaanya agar efek berkatnya besar.

            Setiap orang tentu mampu mandok hata. Apalagi orang Batak Toba adalah “seniman mandok hata” dari lahirnya. Sekurang-kurangnya orang Batak sering diidentikkan  dengan orang yang banyak omong. Tetapi sekarang ini banyak orang mengatakan bahwa mandok hata itu sulit. Mandok hata sering menjadi sulit lebih karena keengganan berdiri dan berbicara di depan umum. Untuk alasan yang satu ini memang tak ada resep yang mujarab, selain berani berlatih dan mencoba. Berikut ini akan dipaparkan secara sederhana cara mandok hata. Langkah pertama ialah marsantabi (permisi) kepadasituan natorop (orang banyak) dan mengucapkan terimakasaih. Contohnya, Santabi ma di loloan bolon na pinarsangapan/  Jala mauliate ma di tinggki na pinarade laho mandok hata saotik sian hami. Setelah marsantabi dan berterimakasaih, menyusullah langkah kedua yaitu inti ucapan. Demi kelancaran dalam menyampaikan inti ucapan maka sebaiknya, apa yang akan disampaikan itu sudah   dipersiapkan terlebih dahulu dengan menyusunnya dalam hati. Kemudian yang terakhir ialah bagian penutup.  Penutup ini biasanya diisi dengan  umpama/umpasa, contohnya, Eme sitamba tua/ Parlinggoman ni siboro/ Debatanta na martua/ Sai horas ma hita diparorot, dan lagi Sahat-sahat ni solu/  Sahat ma tu bontean/ Leleng hita mangolu/ Sai sahat ma tu panggabean. “I MA TUTU”.