Kabupaten Ngawi merupakan kabupaten kecil yang terletak di bagian barat Provinsi Jawa Timur. Kabupaten ini berbatasan langsung dengan Provinsi Jawa Tengah. Meskipun memilikii luas yang tidak begitu besar, Kabupaten Ngawi  mempunyai potensi budaya dan pariwisata yang cukup banyak. Sayangnya, hal ini masih jarang diketahui oleh sebagian besar masyarakat Indonesia. Salah satu budaya yang sudah ada sejak lama adalah kerajinan gembol jati.

Istilah gembol mungkin terasa asing dan aneh di telinga kita. Gembol adalah sebutan untuk akar kayu pohon (umumnya pohon jati) yang tersisa dari proses penebangan, biasanya limbah penebangan pohon ini menyisakan batang dasar pangkal pohon setinggi 30 – 50 cm dari permukaan tanah hingga ke bagian akar yang berada di dalam tanah. Di daerah lain seperti Jawa Tengah, gembol biasanya disebut dengan istilah bonggol atau tonggak. Terkadang, tonggak kayu jati yang digunakan sudah tua umurnya dan telah temakan oleh binatang perusak kayu. Sebutan gembol ini digunakan masyarakat Kabupaten Ngawi.

Galeri kerajinan gembol bisa ditemukan di jalan raya Solo-Ngawi Km 16. Galeri ini ditempati oleh puluhan pengrajin jati gembol. Para pengrajin biasanya berasal dari Desa Kedungharjo, Kecamatan Mantingan dan Desa Ngubalan, Kecamatan Kedunggalar. Desa Ngubalan sendiri merupakan desa yang terletak di wilayah hutan jati milik Perhutani di Kabupaten Ngawi. Saat ini, kawasan galeri tersebut dijadikan salah satu tempat wisata dimana para wisatawan bisa berburu kerajinan gembol yang unik.

Daya tarik gembol yang sebenarnya merupakan limbah ini adalah, dengan ketrampilan dan kreatifitas warga yang berada di lingkungan hutan jati Kabupaten Ngawi tersebut bisa disulap menjadi karya kerajinan dengan nilai lebih tinggi dibanding sekedar menjadi kayu bakar atau sampah. Karya kerajinan yang muncul dari proses adaptasi budaya para pendahulu warga desa hutan jati tersebut, membuat keterampilan mengolah limbah akar jati menjadi sumber penghidupan bagi generasi berikutnya. Dengan menyesuaikan bentuk tekstur kayu yang ada maka ukirlah berbagai macam bentuk flora dan fauna yang banyak terdapat di hutan tropis nusantara.

Limbah kayu jati yang ada oleh sentuhan seni tinggi para pengrajin diubah menjadi produk kerajinan yang unik dan bernuansa primitif dengan mengambil bentuk seperti lemari, tas kayu, tempat payung, ember, dll. Dengan tekstur kayu tertentu, kayu jati juga bisa diukir membentukflora dan fauna nusantara. Karena nilai artistiknya produk ini banyak dinikmati para kolektor benda-benda antik baik dalam maupun luar negeri.

Pasar produk gembol kayu jati menjangkau kota-kota besar di pulau Jawa seperti Surabaya, Solo, Jogjakarta, Semarang, Bandung, Jakarta hingga ke pulau Bali. Untuk pasar ekspor luar negeri yang dijangkau adalah  negara Jepang, Spanyol, Belanda dan Perancis.

 #OSKMITB2018