Ribuan tahun lamanya, dua suku utama di Nias hidup di atas pohon (suku Ono Mbela) dan di dalam gua (keturunan Laturadanö/Laturedanö/Ba’uwadanö). Selama itu tak ada berita tentang arsitektur.

• Sekitar 700 tahun yang lalu Armada Tiongkok mulai menguasai lautan Indonesia. Tiongkok punya koloni dan galangan kapal di Singkuang, Sumatra, 110 km di sebelah Timur pulau Nias.
• Sekitar 700 tahun yang lalu berakhir periode kehidupan manusia di gua Tögi Ndrawa.
• Beberapa silsilah suku Ono Niha berawal pada waktu itu, sekitar tahun 1300 M.

Akses melalui tradisi lisan Nias

• Sekitar 700 tahun yang lalu para imigran, Ono Niha, membawa kemajuan ke Nias, a.l. perkakas besi dan pertukangan.
• Desa Sifalagö Gomo di hulu Sungai Gomo menjadi pusat hunian mereka.
• Secara sangat singkat tradisi lisan menguraikan sejarah mereka:

Owo (perahu) – omo (rumah) – gomo (nama sungai dan daerah, kecamatan Gomo). Mereka mencapai  Pulau Nias, tempat baru mereka,  dengan naik perahu (owo), membuat tempat tinggal (omo), di salah satu wilayah di Nias yang disebut Gomo.

• Nama dua leluhur terkemuka di Gomo adalah Hia dan Ho. Nama seperti di Cina.
• Tradisi memberitahukan lagi: Ladada Hia fabaya osali-Ladada fabaya omo. Artinya: Leluhur Hia diturunkan bersama dengan rumahnya. Berarti: Imigran Hia datang ke Nias dengan perlengkapan.
• Nama kuno untuk perahu adalah lasara. Banyak desa di Nias disebut Lasara.
• Lebih menarik lagi suatu istilah di Nias Selatan: omo nifolasara, rumah yang dibentuk seperti lasara, seperti satu perahu.
• Artinya: elemen-elemen spesifik dari kapal laut atau perahu menjadi unsur penting dalam arsitektur rumah adat di Nias.
• Perlu lagi suatu penelitian tentang dua leluhur, yakni Hulumbörödanö dna Luome-wöna

Suatu Teori

• Manusia “primitif” yang sebelumnya turun dari pohon atau sebelumnya keluar dari gua, tidak memiliki kemampuan untuk langsung mendirikan rumah adat artistik, seperti kita melihatnya di Nias.
• Dasar arsitektur Nias dibawa oleh para imigran dari seberang laut.
• Orang Nias mengakui, bahwa budaya mereka berasal dari Gomo (fakta). Kami asumsikan, bahwa begitu pula arsitektur rumah adat Nias. Mula-mula berpangkalan di Gomo dan dari situ dikembangkan dan tersebar ke seluruh Pulau Nias.

Berbagai Jenis Arsitektur di Nias                                  

Berbeda gaya-gaya rumah telah dikembangkan di Nias. Perbedaan utama adalah bentuk rumah dan struktur desa. Secara kategorisasi sederhana, arsitektur Nias bisa dibagikan ke gaya di bagian utara dan gaya di bagian selatan. Di bagian utara, rumah-rumah tradisional adalah berbentuk lonjong dan berdiri sendiri, sementara di selatan rumah-rumah adalah berbentuk persegi panjang dan dibangun dinding ke dinding dengan rumah-rumah tetangga.

Bahkan ada tiga jenis rumah-rumah yang berbeda di Nias, dengan beberapa variasi dalam setiap gaya:

• Rumah-rumah Nias Selatan: di ujung selatan Kabupaten Nias Selatan termasuk Kepulauan Batu.
• Rumah-rumah Nias tengah: di bagian pedalaman dan timur Kabupaten Nias Selatan, khususnya di Lahusa dan Gomo. Ada beberapa variasi yang berbeda dalam gaya ini.
• Rumah-rumah Nias Utara: Kabupaten Nias Utara dan Nias Barat dan Kota Gunungsitoli. Juga bagian utara Kabupaten Nias.

Catatan penting: Istilah Nias Selatan dipakai disini bukan sesuai dengan peta pemerintahan Nias Selatan yang cukup luas, melainkan hanya untuk Kepulauan Batu dan 4 wilayah adat (öri) di ujung Selatan dari Nias: Mazinö, To’ene, Onolalu dan Maniamölö. Di lima daerah ini agak menyatu bahasa, budaya, adat dan arsitektur. 

Fitur umum untuk semua rumah-rumah Nias

Semua rumah adat Nias terbuat dari kayu yang bergabung bersama tanpa menggunakan paku. Mereka dibangun di atas tiang yang kuat dari batang kayu dan atap sisi dilapisi daun rumbia. Bagian dalam rumah dibagi menjadi ruang publik besar di depan dan kamar pribadi kecil di belakang. Kebanyakan rumah tradisional Nias memiliki ukiran kayu yang rumit di dalam dan di luar rumah.

Karena getaran gempa sering terjadi di wilayah ini, masyarakat Nias telah muncul dengan cara yang unik untuk membuat rumah mereka menahan gempa. Semua rumah adat Nias pakai Ndriwa, yaitu penyokong yang dipasang secara diagonal di antara tiang-tiang vertikal di bawah rumah. Ndriwa ini penyokong rumah ke 4 arah. Tiang-tiang berdiri di atas lempengan batu bukannya dipancangkan ke dalam tanah. Ini menciptakan struktur yang sangat kuat, namun tetap fleksibel yang bisa menahan gempa bumi yang signifikan. Karena rumah tidak dipancangkan ke tanah, itu sering ditimbang oleh batuan atau pengaturan rumit batang-batang kayu secara tegak miring di bawah rumah. Ini untuk mempertahankan rumah dari bergerak selama badai atau gempa bumi.