Terdapat banyak makanan khas Batak yang masih jarang terekspos, seperti sambal andaliman, naniura, dan kini masakan nani arsik.

Ikan arsik adalah kuliner tradisional khas Toba yang kaya dengan bumbu dan rempah. Makanan ini kaya akan cita rasa tinggi, tetap sehat, dan alami, serta tidak mengandung MSG.

Penamaan makanan Batak sebagian besar didasarkan pada proses memasak. Nani arsik berarti dimarsikkan atau dikeringkan. Dengan kata lain, dekke nani arsik, ikan yang dimasak terus-menerus sampai kuahnya kering, bumbunya menyerap ke ikan mas tersebut. Jika proses memasak benar, nani arsik dapat bertahan 2 hari tanpa basi.

Selain nani arsik, masakan khas batak lain yang dinamakan berdasarkan proses memasaknya antara lain na tinombur, na niura, dan na nigota. Nani arsik adalah makanan yang menjadi bagian dari adat Batak yang memiliki cerita dari mulai kelahiran, perkawinan, hingga meninggal. Nani arsik penting dalam upacara adat Batak terkait dengan siklus kehidupan. Angka ganjil mempunyai arti sendiri dalam acara adat hantaran ikan arsik karena jumlah ikan mempunyai makna.

Satu ekor diperuntukan bagi pasangan yang baru menikah. Tiga ekor diperuntukan bagi pasangan yang baru mempunyai anak. Lima ekor diperuntukan bagi pasangan yang baru mempunyai cucu. Tujuh ekor diperuntukan bagi pemimpin bangsa Batak. Itu adat mereka.

Konon, dalam memberikan nani arsik, ada aturan yang perlu dipatuhi. Tidak sembarang orang bisa memberikan nani arsik. Hanya hula-hula atau kerabat dari pihak istri yang boleh memberikan baik itu orangtua kandung, saudara laki-laki pihak istri, atau komunitas marga pihak istri.

Karena kuatnya budaya pada makanan ini, pemilihan ikan mas atau dekke juga sangat khusus, yang terbaik, ikan mas berwarna merah. Ada 16 macam bumbu dari andaliman, bunga kencombrang, dan bawang batak yang menjadi masakan special itu. Cara mengolahnya seperti masakan ikan pada umumnya. Setelah dibersihkan dan dicuci, ikan segar dilumuri jeruk untuk membuang bau amisnya.

Setelah bersih, perut ikan diisi dengan lokio atau bawang Batak dan kacang panjang. Proses masaknya adalah menyatukan ikan dengan semua bumbu-bumbu hingga masak dan menjadi sedikit mengering. Karena itulah istiahnya ikan dimasak kering.

Sepintas, arsik seperti ikan masak bumbu kuning yang ditemui hampir di berbagai daerah di Indonesia tetapi soal rasa, nani arsik mempunyai tekstur dan rasa berbeda.

Ada pengaruh andaliman, kecombrang, dan bawang batak yang memberikan cita rasa khas dan hanya ditemui di tanah Batak. Cerita di balik nani arsik adalah kekayaan budaya kuliner yang bisa dikatakan sebagai kekayaan gastronomi Indonesia. Gastronomi adalah sebuah ilmu dan seni yang mempelajari kebiasaan makan makanan yang baik di lokasi atau daerah tertentu.

Narasumber: Vita Datau yang juga Ketua Tim Percepatan Wisata Kuliner dan Belanja Kemenpar.