Secara etimologis Dayak diartikan sebagai salah satu kelompok penduduk “asli” Pulau Kalimantan yang menempati hampIr seluruh bagian pulau ini bahkan sampai ke Malaysia. Pemukiman mereka berada dekat pantai, muara-muara sungai, percabangan anak sungai (besar maupun kecil) serta di daerah – daerah pedalaman. Suku Dayak yang tinggal di Kalimantan Timur khususnya di Kabupaten Kutai Kartanegara terdiri dari beberapa puak. Puak ini dibagi lagi dalam suku kecil seperti Dayak Kenyah, benuaq, Bahau, Tunjung, Tegalan, Tumbit, Pusuk, Malinau, Bau, Punan, Berusu, Kayan, Basap, Labbu, Penihing, Long Galat, Saputan, Modang, Bentian, Burotmata dan Busung. Namun jika dilihat dari jumlah komunitasnya hanya ada enam kelompok besar yakni Kenyah, Benuaq, Tunjung, Modang, Bahau dan Punan.

 

Suku Dayak memanfaatkan sumber daya alam yang ada disekitarnya untuk pangan, sandang dan teknologi tertentu. Untuk kebutuhan social mereka mengembangkan berbagai macam adat, tradisi dan system kepercayaan dengan melaksanakan berbagai macam upacara adat dan tradisi. Masyarakat suku Dayak mengembangkan ekspresi dalam berbagai wujud seni yang menghasilkan ciri budaya sebuah kelompok etnik dengan berbagai ragam hias yang tampak pada pakaian, wadah-wadah dengan hiasan manik-manik, hiasan pada dinding rumah, tameng, tiang totem (belawing), pintu, tutup kepala (seraung) dan topeng hudog. Hiasan-hiasan ini menampilkan motif burung enggang, harimau, anjing, naga, monyet, wajah manusia (udog), tempayan dan motif geometris. Hiasan dekoratif pada bagian rumah panjang (lamin) baik berupa biota laut atau hewan lainnya dipadu dengan unsur geometric yang berkaitan dengan status social seseorang.

 

Seluruh potensi sumber daya budaya yang dimiliki oleh suku Bangsa Dayak diwariskan secara turun temurun dari satu generasi ke generasi berikutnya telah meninggalkan jejak budaya yang beraneka ragam. Ada dua golongan yaitu yang bersifat fisik (tangible) berupa tinggalan arkeologi dan non fisik (intangible) berupa nilai budaya, kearifan local maupun pranata social yang didukung oleh Suku Dayak.