Ada beberapa pendapat mengenai pengartian macapat. Pendapat pertama menyebutkan bahwa macapat merupakan maca-pat-lagu. Pendapat kedua mnebutkan bahwa istilah macapat berasal dari kata manca-pat yakni sebuah konsep pemikiran pengklasifikasian dalam budaya Jawa seperti keblat papat lima pancer ‘empat arah mata angin dengan titik tengah sebagai pusat’. Sedangkan pendapat ketiga menyebutkan bahwa macapat merupakan kependekan dari maca-papat-papat ‘membaca empat demi empat (suku kata)’.

Berdasarkan adanya unsur notasi, sekar macapat berkaitan dengan gamelan sebagai pegiring gendhing. Dalam kedudukannya sebagai pengiring gendhing, macapat dapat ditembangkan secara tunggal oleh swarawati atau swaraswirawa dan dapat ditembangkan bersama-sama (gerong). Macapat dapat ditemukan di teater tradisional Jawa, kehidupan sehari-hari orang Jawa, dan juga mantra atau kidung tolak bala.

Jenis pola persajakan atau metrum macapat dapat dikelompokkan ke dalam tiga golongan yaitu:

• Metrum sekar macapat asli

• Dhandhanggula
• Sinom
• Asmaradana
• Durma
• Pangkur
• Mijil
• Kinanthi
• Maskumambang
• Pucung

• Metrum macapat yang berasal dari metrum tengahan

• Jurudemung
• Wirangrong
• Gambuh
• Megatruh
• Balabak

• Metrum sekar ageng yang sering muncul bersama dengan macapat yaitu girisa.

Materi ini diringkas dari buku Puisi Jawa Struktur dan estetika karya Karsnono H Saputra