Pada zaman dahulu kala, hiduplah sebuah keluarga yang terdiri atas Ayah, Ibu, dan tiga orang anak yang masih kecil. Anak paling bungsu masih menyusui.

Suatu hari sang Ayah meminta si Ibu menyimpan ikan yang akan dimakannya sore hari setelah pulang dari kebun. Si Ibu menyimpannya di lemari.

Siangnya anak yang paling kecil merengek minta ikan yang disimpan Ibunya itu. Si Ibu sempat melarang, tetapi ia tidak tega karena si anak terus merengek sampai menangis. Akhirnya si Ibu memberikan ikan tersebut kepada anaknya.

Sorenya, ketika mengetahui ikannya sudah habis, si Ayah marah karena ia sangat lapar setelah seharian bekerja. Ia menganggap istrinya tidak menyimpan makanan itu dengan baik sehingga ketahuan anak mereka. Sepanjang malam ia terus mengomel sehingga membuat istrinya sedih.

Tengah malam, sambil menangis, si Ibu pun berjalan keluar rumah. Ia berjalan menuju laut ketika anaknya sudah tidur.

Pagi harinya, ketiga anak itu mencari-cari si Ibu. Mereka mencari ke semua ruangan, tetapi tak kunjung menemukan Ibu mereka. Akhirnya si sulung mengajak adik-adiknya mencari Ibu mereka di laut.

"Mungkin Ibu ke laut mencari ikan agar Ayah tidak marah lagi" katanya.

Ketiganya berteriak-teriak memanggil Ibunya. Akhirnya, sang Ibu pun muncul dan segera memeluk anaknya. Ia mengambil si kecil dan menyusuinya.

"Setelah ini kalian pulang ya?" kata sang Ibu. Ketiga anaknya mengikuti kata Ibunya karena mereka pikir Ibunya akan segera menyusul pulang.

Sampai larut malam Ibu mereka tidak kunjung tiba. Keesokan harinya, anak-anak ini pergi lagi ke pantai mencari si Ibu. Setelah tiga kali berteriak memanggil, Ibu mereka pun muncul, lalu si Ibu menyusui si bungsu dengan penuh kasih sayang.

Tiba-tiba terjadi keanehan pada tubuh sang Ibu. Kulitnya mulai bersisik seperti ikan. Ketiga anak tersebut terkejut dan menyangkal bahwa itu adalah Ibu mereka.

"Kemarilah nak, biarkan Ibu menyusui adikmu," kata sang Ibu mengiba.

"Maaf, kau bukan Ibu kami. Ibu kami tidak bersisik seperti mu. Kau Cuma mirip dengan Ibu kami," kata anak-anak itu. Lalu mereka kembali menyusuri pantai mencari Ibu mereka.

Sang Ibu sangat sedih mendengar kata-kata anaknya. Namun, ia tidak bisa berbuat apa-apa karena ditubuhnya kini telah muncul sisik-sisik seperti ikan.

Konon demikianlah asal usul ikan duyung.