Apakah yang dimaksud dengan tari?

Apakah gerak yang ritmis sudah bisa disebut sebagai tari? Apabila seseorang bergerak mengikuti irama tertentu atau dengan irama tertentu , maka dapat dikatakan ia menari? Lalu bagaimana dengan iringan itik di pematang pada sore hari saat menuju kandangnya, yang nampak berlenggak-lenggok dengan irama tertentu? Apakah dapat dikatakan itik-itik tersebut sedang menari atau gerakannya itu dapat disebut sebagai tari? Bila diamati sepintas, tampak dengan jelas bahwa didalam setiap tari pasti ada gerakannya. Selain itu gerak beraneka ragam itu, diantara satu dengan yang lain menjadi berbeda karena perbedaan ritme didalamnya. Dengan demikian maka secara garis besar, didalam tari gerak merupakan elemen utama, dan ritme merupakan elemen kedua. Namun ternyata batasan ini bisa juga diterapkan untuk setiap tingkah laku manusia yang mengandung gerak dan ritme misalnya, orang berjalan, mendayung, berkelahi, dan sebagainya. Berangkat dari adanya sekian banyak kategori tingkah laku manusia yang mengandung gerak dan ritme itu, perlu dibedakan antara gerak yang bisa dikategorikan sebagai gerak tari dan gerak yang tidak termasuk dalam kategori gerak tari. Gerak yang bisa dikategorikan dalam gerak tari adalah gerak yang telah diubah, digarap, yang dalam disiplin tari lazim disebut telah mengalami distorsi atau stilisasi, sehingga gerak tersebut bisa menyentuh perasaan manusia yang melihatnya atau oleh kebanyakan orang bentuk gerak tersebut dikatakan indah. Meski perkataan ‘indah’ tersebut relatif, bukan diartikan sempit. Jadi bentuk gerak yang halus, kasar, keras, lembut dan sebagainya, bisa dikatakan ‘indah’ apabila mampu menyentuh atau bahkan menggetarkan perasaan orang yang melihatnya. Dengan demikan apakah semua gerak indah yang ritmis, sudah dapat diakatakan sebagai tari? Telah banyak ahli tari, antropologi, musik, sejarah, psikologi, filsafat yang berusaha membuat batasan tentang tari. Dalam membuat batasan tari, ahli-ahli tersebut seringkali dipengaruhi oleh dudut pandang atau bekal pengetahuan yang paling dikuasainya. Dari sekian banyak batasan tari itu terdapat unsur-unsur dan ciri-ciri dalam tari yang hampir selalu disebut, walau dengan cara penyajian yang berbeda. Unsur dalam tari tersebut adalah gerak, ritme, ruang, pesan, dan nilai estetis.