Cerita Gadis Ambai ~ Gadis Ambai adalah sebuah cerita rakyat dari Sungai Ipuh yang suatu daerah terpencil sebelah utara dekat perbatasan Kerinci. Cerita ini sebenarnya seirama dengan cerita Malim Deman atau pun cerita Nawang Wulan. Hanya saja perbedaannya, kalau Malim Deman dan Nawang Wulan pelakunya berasal dari bumi dan kayangan, maka cerita rakyat ini, kita akan menjumpai pelakunya berasal dari negeri bawah air. Yang lazim disebut rakyat sebagai hantu air.

 

Nah beginilah ceritanya. Di Sungai Ipuh suatu daerah sebelah utara dekat perbatasan Kerinci, hiduplah seorang bujang yang bernama Lelo. Perawakan badannya cukup perkasa dan tampan untuk ukuran pemuda masa itu, bujang Lelo ini sudah agak tua, belum juga disinggahi jodoh. Manakala teman sebayanya mengejeknya sebagai bujang tua, ia dengan tersenyum menjawab, "belum ada jodoh." Demikian olok-olok temannya itu semakin santer saja.

Karena tidak tahan menahan olok-olok itu bujang Lelo memutuskan untuk mengungsi  ke kebun saja. Di kebun ia bekerja dengan rajin, selain bercocok tanam, ia mengusahakan penyadapan aren, untuk dibuat gula atau manisan. Letak kebunnya di tepi sebuah sungai besar, Selagan namanya. Sungai Selagan ini bersama-sama dengan sungai Majuto, bermuara di Muko-muko ibu Kota Kecamatan Muko-Muko Utara sekarang ini.

Pagi itu cerah. Seperti pagi dihari-hari kemarinnya. Bujang Lelo dengan rajin melewatkan waktunya mengumpulkan hasil sadapan air niranya. Tapi pagi ini sial kedatangan tamu. Tabung air nira yang terbuat dari ruas bambu ternyata kosong, sedang tabung-tabung yang terletak jauh dari sungai-sungai semuanya berisi. Ia bertanya-tanya di dalam hatinya. Mengapa pula air nira di tepi sungai ini kosong.

Sedang pada hari-hari kemarin aren tersebut banyak airnya. Sejak itu bujang Lelo selalu kecewa. Pernah pertengahan malam bujang Lelo memeriksa tabung-tabung itu ternyata berisi. Walau hanya beberapa tetes. Namun manakala pagi datang menjelang, tabung-tabung itu kosong. Sampailah di pagi yang ketujuh dan peristiwa itu terjadi lagi bujang Lelo bangkit amarahnya. Ia mulai nekad. Malam itu bulan purnama, ia mengambil keputusan untuk mengintai dari dekat. Siapakah gerangan yang mencuri air niranya. Di bawah pohon aren ia membentangkan tikarnya sambil berjaga dengan sebuah senjata.

Malam semakin larut sunyi dan sepi. Tapi sudah sekian jam berjaga-jaga tak ada tanda-tanda pencuri itu datang. Kira-kira tengah malam ia terkejut dengan suara bisikan halus dan merdu yang datang dari arah sungai. Ia terbangun, namun tetap terbaring. Perlahan-lahan bisikan itu semakin dekat dan nyata, ternyata suara dari beberapa orang wanita dari dekat, dilihatnya seorang gadis mendekat ke batang arennya. Ia menaiki tangga mencapai tabung nira dan minum beberapa teguk dengan hati-hati, kemudian diletakkan kembali lalu turun menuju sungai dan terjun. Bujang Lelo terpersona tanpa bersuara, ia tak sanggup mengambil tindakan.

Pada saat belum habis terpesonanya, muncul satu gadis lagi dan mengikuti perbuatan gadis yang pertama dan turun lalu terjun ke sungai. Bujang lelo bertambah tertarik. Ia menunggu selanjutnya. Demikianlah satu per satu gadis-gadis itu bergantian minum air nira dengan disaksikan oleh bujang Lelo dengan diam. Sampailah urutan ke tujuh muncul seorang gadis yang cantik dari yang lainnya Bujang Lelo hanya mampu mendesahkan napas berat saja. Ia seakan bermimpi indah dan hari pun siang. Sejak itu bujang Lelo selalu galisah. Kecewa yang selama itu mengganggu pikirannya telah sirna diganti dengan kegelisahan tak menentu.

Berhari-hari bujang Lelo duduk ngelamun. Gelisah dan resah telah menghinggapi kalbunya. Pikirannya melayang-layang teringat akan peristiwa malam itu. Maklum anak muda. Ia pulang ke desanya. Teman-temannya datang mengerumuninya sambil bertanya. Kapan ia mengakhiri masa perjakanya. Tetapi dengan tenang dijawabnya. "Belum ada jodoh." Pengalaman itu diceritakannya dengan sahabat karibnya. Sahabatnya hanya menganggap Bujang Lelo sudah berubah akalnya. Ia hanya mampu tersenyum kecut. Sahabatnya sedih melihat angan-angan Bujang Lelo yang tak masuk akal itu. Celakanya lagi sahabatnya mencarikan dukun untuk mengobati penyakit yang di derita  Bujang Lelo. Dan dari di Dukun inilah tersiar berita yang sudah dibumbui disana-sini.

Bujang Lelo semakin sedih. Olok-olok yang diterimanya sudah melampaui batas. Ia meminta nasehat sahabatnya. Berusaha meyakinkan sahabatnya, bahwa ceritanya itu bukanlah hal yang mustahil. Kali ini sahabatnya menunjukkan simpatinya. Ia ingin bujang Lelo jangan berputus asa. Ia menganjurkan untuk membuktikan kata-katanya. Caranya mudah. Tangkap saja salah satu dari gadis-gadis itu dan bawa pulang ke desa untuk menyumpal mulut-mulut usil di desanya. Bujang Lelo menerima saran itu. Ia berjanji untuk menangkap gadis yang tercantik yaitu gadis yang ke tujuh. 

Malam itu Bujang Lelo mengintai lagi di tempat semula. Tapi hasilnya nihil. Ia juga menyadap aren itu. Ia kesal sekali akan keceroboannya. Ia kecewa dan pulang untuk mengadukan hal itu kepada sahabatnya. Kali ini sahabatnya menanggapi lebih serius. Sialnya lagi olok-olok itu semakin bertambah. Ia terpaksa pulang ke kebunnya untuk mengadu untung sampai berhasil. Sore itu ia kembali memasang tabung sadapan air nira. Malam pertama, kedua dan ketiga ia biarkan saja sebagai siasat. Setiap pagi ia rajin memeriksa tabung itu. Jika airnya ada, berarti gadis-gadis itu belum datang. Hari yang keempat didapatinya tabung itu kosong.

Berarti si Gadis telah datang. Benar saja, pada malam yang berikutnya gadis-gadis itu datang. Dari jauh sudah dilihatnya tujuh bayangan samar-samar mendekati pojon arennya. Satu per satu bayangan itu berganti-ganti untuk bergiliran menaiki tangga pohon aren itu. Bujang Lelo menunggu giliran yang ke tujuh. Tepat ketika yang ketujuh sedang menikmati air nira, Bujang Lelo sudah berada di bawah pohon menunggu dengan seutas tali. Perlahan sekali tangan gadis itu ditangkapnya. Gadis itu meronta-ronta, tapi dengan siap tali itu diikatkan ke tangan gadis itu dan diseret pulang. Dengan sekuat tenaga gadis itu ingin melepaskan diri. Namun tak dapat dan haripun siang.